Conoce a los hongos, parte 1:Como los hongos y el moho afectan tu salud.

La clave está en la ciencia, el cambio en ti

Seguramente en algún momento habrás entrado a una habitación con moho, muy común en lugares húmedos, como baños, casas con filtraciones de agua o con poca mantención. En muchos casos no se le toma importancia a esas situaciones, mientras no haya moho visible,hasta que un día finalmente aparece la mancha de moho. 

Esa mancha puede ser causante de muchos problemas, particularmente en personas más susceptibles y podría explicar la tos, la congestión, el empeoramiento del asma, niebla mental o incluso otros síntomas más difusos que estas personas (o tú) presentan.

Se ha establecido que la prevalencia de moho en las casas va de 10-50% según un estudio que abarcó varios países, lo cual lo vuelve un tema de relevancia, sobre todo en personas susceptibles, como aquellos con enfermedad respiraria previa o inmunocomprometido (SIDA, trasplantados) (estudio,estudio,estudio).

En el post de hoy veremos que son los hongos y el moho, sus efectos en la salud y como eliminarlo.

Qué es el moho

El moho es la forma de crecimiento visible de muchos hongos filamentosos. No corresponde a una sola especie: distintos géneros pueden formar colonias de aspecto algodonoso, aterciopelado, pulverulento o de diversos colores sobre materiales húmedos, alimentos, suelo, vegetación o superficies interiores. 

No todo moho es “patológico” por definición. Su impacto en la salud depende de la especie, la cantidad y duración de la exposición, el ambiente donde crece, las sustancias que pueda producir y la susceptibilidad de la persona expuesta. Algunos mohos pueden actuar principalmente como alérgenos; otros pueden contaminar alimentos, o causar infección en personas vulnerables. Aun así, no todas las especies actúan de forma exclusiva en humanos: algunas son patógenas de plantas, otras pueden vivir en tejidos vegetales sin causar enfermedad aparente y otras descomponen materia orgánica.

En la naturaleza, muchos hongos filamentosos cumplen una función ecológica esencial: descomponen restos de plantas, madera, hojas y otros materiales orgánicos. Al hacerlo, liberan y permiten reciclar nutrientes que vuelven a estar disponibles en el ecosistema. Sin embargo, esta función no es exclusiva de los mohos ni está presente del mismo modo en todas las especies de hongos.  

Fuente imagen→Fungal Contamination of Building Materials and the Implications on Human Health).

Cómo está formado

El moho está compuesto por hifas, filamentos microscópicos con forma de tubo. Las hifas crecen principalmente por su extremo (se le conoce como crecimiento apical o polarizado) y se ramifican para explorar el sustrato (alimento) y captar nutrientes.

La red formada por muchas hifas se denomina micelio. Puedes imaginarlo como una red de raíces muy finas que se extiende dentro y sobre un material húmedo, especializados en crecer, absorber nutrientes y, en algunas especies, producir estructuras reproductivas.

Esporas y crecimiento interior

Cuando las condiciones son adecuadas, muchos mohos producen esporas que pueden dispersarse por el aire, el agua, los insectos o el contacto con superficies. Las esporas permiten que el hongo colonice nuevos lugares y sobreviva a condiciones ambientales adversas.

El problema reside principalmente en los espacios cerrados (casas, oficinas, bodegas), donde la humedad convierte materiales como yeso, papel, madera o textiles en el sustrato ideal. Allí, el micelio penetra profundamente las paredes para alimentarse y se expande. Finalmente, cuando el moho necesita multiplicarse, fábrica las mencionadas esporas que pueden flotar en el aire junto con otros alérgenos, que, al ser inhaladas en un espacio cerrado, pueden contribuir a síntomas respiratorios o alérgicos en personas susceptibles (Estudio,Estudio). 

El color de una mancha visible no permite identificar con certeza la especie ni determinar por sí solo el riesgo. Para interpretar el problema importa más si la humedad ha sido persistente, el tiempo de daño, la extensión, el tipo de material afectado, la actividad de agua,la posibilidad de dispersión al aire y la susceptibilidad de la persona expuesta. Por ello, una pequeña mancha superficial en una zona que se seca rápido no equivale a un techo de yeso-cartón o una pared con filtración mantenida durante meses (estudio, estudio).

 Entre los hongos más relevantes en ambientes interiores y salud humana destacan Aspergillus, Penicillium, Alternaria y Stachybotrys chartarum (hay más pero quedate con estos por ahora). No todos causan el mismo tipo de problema: algunos se asocian más con alergias, otros con asma, o, en personas vulnerables, infección (a veces incluso de gravedad)(estudio;estudio). La mayoría de síntomas generados por hongos son muy parecidos (respiratorio, cutáneos, etc). Diferenciar un hongo solo por los síntomas sin considerar ambiente, contexto y tiempo de aparición de síntomas no es lo más óptimo

• Aspergillus suele encontrarse en polvo, materiales húmedos, sistemas HVAC (Sistemas de ventilación y calefacción) y hospitales/clinicas. Su importancia clínica es grande porque puede provocar alergias respiratorias, colonización de la vía aérea e incluso infección invasiva en personas inmunodeprimidas y relevante en el desarroll de ABPA/AFAD (más detalles abajo)
• Penicillium aparece con frecuencia en superficies húmedas, yeso, polvo y alimentos mal conservados (o fermentos mal mantenidos). En general se relaciona con alergia en personas sensibilizadas, aunque algunas especies también pueden producir micotoxinas contaminando los alimentos. También tiene implicancia en asma y rinitis.
• Alternaria está más ligada a exteriores, la vegetación y el polvo que entra al interior. Alternaria alternata es el caso de más interés. Sus proteinas son un alérgeno potente y sus sintomas en pueden ir desde tos seca, sibilancias, dolor de garganta hasta casos de asma más grave, sensibilización intensa y rinitis alérgica en personas susceptibles. También infecta plantas

• Stachybotrys chartarum aparece sobre todo en materiales ricos en celulosa (muchos muebles hechos con madera) que han permanecido muy húmedos durante mucho tiempo. Su presencia suele ser una señal de daño hídrico (daño por agua) importante y mala calidad del ambiente interior. Sus síntomas aparte de respiratorio pueden ser a nivel cutáneo (piel).

Fuente imagen→Fungal Contamination of Building Materials and the Implications on Human Health).

Los hongos son más que moho.

Quiero hacer una pequeña pausa y reiterar que los hongos no simbolizan solo enfermedad, tienen muchos matices (para bien y para mal). Están presente en la microbiota, industria alimentaria (ayuda a generar alimentos y daña otros) (estudio, estudio) y participa en el desarrollo de algunos cánceres gracias a sus micotoxinas (estudio), que también pueden ser un problema al estar presente en alimentos (ej, aflatoxina). Ahondaré más de eso en otra publicación que me anoto al futuro (ya tengo varios que me he anotado, tremenda mochila me puse). Lo importante es que tengas presente que el moho es solo una parte de todo el mundo de los hongos y que los hongos no son inherentemente dañinos. 

Exposición cotidiana y susceptibilidad .

En condiciones normales, la interacción del humano con el moho no es cero (si no que es continua y de bajo nivel a esporas y fragmentos fúngicos que el organismo suele manejar eficientemente mediante distintos mecanismos del sistema inmune (barreras fisicas como moco, respuesta de células del sistema inmune innato. No existe un nivel óptimo de hongos en interiores que considere a un ambiente es seguro. La evidencia disponible da más valor a humedad persistente, olor, daño visible, especies dominantes y susceptibilidad individual que a un umbral fijo. (estudio; estudio,estudio). 

Factores que favorecen el crecimiento en edificios y que aumentan la vulnerabilidad y riesgo de las personas. 

Cómo suele ser en el ámbito de las ciencias de la salud, una enfermedad es de carácter multifactorial. 

• Filtraciones, goteras y daño por agua persistente: Suelen ser  la causa más común del crecimiento de hongos en los hogares. La humedad no siempre es visible, puede generarse por cañerías en mal estado, muros o esquinas expuestas a mucha humedad son grandes candidatos a desarrollar moho, cielos, pisos y material hecho con celulosa. En ocasiones , el moho puede estar dentro de los muros, lo que dificulta su identificación y eliminación (estudio;estudio). 

• Condensación y mala ventilación: Cuando el aire interior es cálido y húmedo, pero las superficies están frías, el vapor de agua se condensa sobre vidrio, esquinas, muros o cielos (es la separación del techo y una habitación que hace de aislante açústico). Esto pasa con frecuencia en ventanas frías (ventanas cuya superficie es más fría que el aire interior) y puentes térmicos (zonas de la construcción que pierden calor con más facilidad y se enfrían antes que el resto), además de baños y cocinas con ventilación deficiente. (Fungal pollution of indoor environments and its management).necesito más

• Materiales del cual está hecha la casa/construcción: Yeso, madera, cartón, y polvo doméstico funcionan como reservorio y alimentos para el hongo. El moho puede quedar oculto dentro de estos materiales, por lo que una superficie aparentemente limpia no es sinonimo  de seguridad (estudio).

• Desastres naturales: Tras desastres, como huracanes o inundaciones reparaciones y sistemas de ventilación contaminados, la presencia de hongos puede aumentar de forma importante, y mantenidos en el tiempo, en este estudio (estudio) el hongo aspergillus prevaleció incluso 22 meses después del huracán maría que afectó a Puerto rico en 2017 (limitaciones al no separar económicamente)(estudio;estudio).Ejemplo de esto son huracanes o inundaciones estudio   

• Susceptibilidad: Personas con asma, atopia, fibrosis quística, bronquiectasias, y pacientes inmunosuprimidos pueden ser mas propensos a desarrollar infecciones por hongos (estudio;estudio).

• Fármacos o interacciones con otros (micro)organismos: Infecciones simultáneas con bacterias, virus o el uso de antibióticos que pueden alterar la microbiota o corticoides que depriman la respuesta inmune pueden volverte más propenso a sufrir infección por hongos.(estudio;estudio).

Cómo evaluar el moho: ambiente y salud 

Conviene dividir la sección de análitica en 2 partes, primero evaluación de hongos y moho en el ambiente y segundo la reacción del huésped/humano a la presencia o inhalación de estos. Para tener claridad de qué exámenes pedir se debe tomar en cuenta el contexto completo; los síntomas que presente,dónde vive, dónde trabaja, o que come para detectar la presencia de hongos y cuales pueden ser los que lo están afectando. 

Cabe destacar que, en muchas ocasiones no queda claro si los efectos sobre la salud son generados por el moho o por otra causa (micotoxinas o sensibilidad específica al hongo que produce más que al moho en sí mismo).(estudio) por lo que debes tomar estas pruebas con cautela. Te lo digo porque en muchas ocasiones podrías estar botando dinero por algo evidente en vez de ir a la acción directamente.

Evaluación ambiental

En primer lugar está la medición de moho y hongos en el aire. Este sistema de medición no es muy eficaz ya que los resultados pueden variar mucho entre habitaciones y según la ventilación y corrientes de aire del lugar, dando a datos que no son muy fiables o aplicables para tratamiento. Se pueden ver más en ambiente hospitalario para pesquisar presencia en determinadas áreas o para andar atento o brotes, personas más vulnerables. 

La evaluación de superficies busca extraer una muestra del lugar que se esté estudiando (una mesa, una pared, etc) y determinar si hay presencia de moho o no y que especies de hongos hay ahí de forma más específica.  Estos métodos no representan necesariamente la exposición de toda la vivienda ni la cantidad de esporas u otros componentes del hongo que lleguen al aire. Además, un resultado negativo no descarta crecimiento oculto y un resultado positivo no demuestra por sí solo un riesgo absoluto (dependerá de la cepa, la cantidad, y la sensibilidad especifica de cada persona).Por ello, estas pruebas deben interpretarse junto con la inspección visual, el olor a humedad, la historia de filtraciones y el tipo de material afectado (estudio;Estudio).

Inspección Visual

La inspección visual y la evaluación del daño por humedad son la base de la evaluación ambiental. Los métodos anteriores  se usan como complemento cuando se sospecha daño oculto o es necesario determinar una especie en especifico por algún motivo puntual (como sensibilidad específica, aunque normalmente, identificar la especie  no suele modificar esa decisión). 

La inspección visual, el olor persistente a humedad, la documentación de filtraciones o inundaciones y la revisión de materiales dañados es lo que debe rastrearse.. Si se observa moho o existe daño por agua documentada, la prioridad es localizar y corregir la fuente de humedad. 

Evaluación clínica 

Respecto a pruebas de sensibilidad o reacción a hongos no existe una prueba única. Las pruebas se eligen según el contexto del paciente: alergia respiratoria, enfermedad fúngica alérgica, infección invasiva o localizada. 

• IgE específica a hongos y prick test: estas pruebas detectan sensibilización IgE mediada a alérgenos fúngicos y son útiles cuando hay rinitis, asma o sospecha de enfermedad fúngica de la vía aérea. Un resultado positivo no demuestra por sí solo que la exposición causal sea doméstica o laboral, pero sí ayuda a determinar que tipo de alergia presenta y a orientar el tratamiento. Su interpretación debe ir en paralelo con el registro de síntomas, historia de exposición y, si hace falta, pruebas funcionales o de imagen, porque puede haber reactividad cruzada con ácaros u otros alergenos aéreos (estudio;estudio). 

•  IgE total y eosinófilos: Permiten medir una respuesta alérgica más intensa, especialmente en ABPA (Aspergilosis Broncopulmonar Alérgica) y algunas otras formas de enfermedad fúngica alérgica. En ABPA, las guías ISHAM incorporan la demostración de sensibilización a Aspergillus y utilizan IgE total para cribado, clasificación y seguimiento (estudio;estudio).

Consecuencias de una exposición al moho desequilibrada

• Asma: El asma es una enfermedad crónica caracterizada por estrechar la vía respiratoria y con síntomas como dificultad para respirar, silbidos al exhalar (sibilancias), opresión en el pecho y tos recurrente y que pueden agravarse mucho en episodios de crisis. Los estudios muestran aumento del riesgo de asma o de exacerbación hasta en 50% (estudio), con asociaciones más intensas cuando existe olor a moho o moho visible e incluye mecanismos asociados y no asociados a la reacción alérgica (estudio;,estudio;estudio,estudio).

• Rinitis: La rinitis es la inflamación de la mucosa que recubre el interior de la nariz. Se manifiesta principalmente por congestión nasal, estornudos, picor o prurito (picor) nasal y mucosidad. El riesgo de rinitis puede aumentar a casi el doble ante la presencia de moho según esta revisión sistemática, sin embargo, los resultados son mixtos y aún no hay claridad de la correlación.  Esta revisión narrativa más actual refuerza esa idea.

• Infecciones: En un estudio  observacional con más de 40.000 niños se constató que  la exposición de  moho, aumentó la incidencia de conjuntivitis 16%, influenza 10%, resfriado 9%, neumonía 5% y  amigdalitis 19%. Esta causalidad de infección asociada a interacción con moho se ve también con distintos estudios (estudio).

• AFAD, ABPA y bronquiectasias en susceptibles: La ABPA (Aspergilosis Broncopulmonar Alérgica) y la AFAD (Enfermedad Alérgica Fúngica de las Vías Aéreas) son enfermedades de carácter alérgico ante las esporas de los hongos. En lugar de ser eliminadas, las esporas quedan atrapadas en el moco de los bronquios y  germinan desencadenando una reacción alérgica muy agresiva. Esta reacción da lugar a bronquiectasias, que es la dilatación y deformación irreversible de los bronquios, perdiendo su capacidad para barrer y limpiar la mucosidad, provocando que el moco se estanque y tapone las vías. Esto es de especial importancia en pacientes vulnerables (como asmáticos o con fibrosis quística).(estudio,estudio,estudio).

• Patologías no respiratorias: Existe evidencia sobre dermatitis atópica, fatiga, ansiedad/depresión y síntomas neurológicos en contextos de humedad/moho, pero el grado de evidencia es menor y la causalidad es más difícil de establecer dado la multitud de factores implicados (económicos, sociales, otros), pero no deja de ser relevante (estudio). 

Medidas de acción para mejorar el manejo práctico de hongos y moho.

Para promover un entorno interior saludable y reducir el impacto del moho, se pueden adoptar las siguientes estrategias

• Reducir la humedad y filtraciones de agua: Esta es la intervención principal la gran mayoría de veces. Mientras haya humedad o factores que favorezcan la aparición de moho podrás tener la dieta, fármacos o suplementos que desees y no será 100% eficaz. Los deshumidificadores de aire son una excelente opción en estos casos para reducir la humedad ambiente en casos de que vivas en lugares húmedos. Por otra parte revisa todas las filtraciones de agua, el estado de las paredes (incluso si hay que picar dentro si es que hace falta) y repara todas las fugas, ten ventana en tu baño y cocina si es que no hay una (estudio).

• Consigue purificadores de aire: Un purificador con filtro HEPA puede reducir partículas suspendidas como esporas y otros alérgenos. Ha visto buenos resultados en casos de distintos tipos de alergia (estudio). 

A nivel de intervención nutricional la evidencia sugiere lo siguiente:

• Suplementos y sensibilidad a hongos: Esto aplica para personas más susceptibles o con alguna patología que los haga más vulnerables (intolerancia a la histamina, síndrome de activación mastocitaria, alergia a algún hongo confirmada). En personas sin sensibilidades esto no es un problema pero en los casos anteriores si es de cuidado. Ejemplo de estos son suplementos son levaduras, hongos medicinales, se ha visto algunos casos de sensibilidad en suplementos hechos con citratos (emplean aspergillus niger en su fabricación), también se han visto casos de sensibilidad en los trabajadores que manipulan este suplemento en su proceso de elaboración. Si bien se han visto casos, la evidencia sigue siendo algo débil y en muchos casos el problema no es el citrato si no la exposición a los antigenos del hongo o a los exipientes del suplemento. La generación de citrato por ejemplo, tiene un rigurosos proceso de filtración, por lo que una sensibiliad por alguna traza es poco probable (pero no imposible).  Si bien puedes consumirlo bastante hay que tenerlo a consideración en personas más susceptibles por si acaso (he podido saber de algunos casos sospechosos de pacientes mios y de colegas) (estudio,estudio).  

• Dieta: La dieta cobra importancia en casos de personas más sensibles como los casos mencionados en suplementos. Como  A nivel de dieta lo importante es evitar la exposición a alimentos contaminados, mal almacenados (moho visible) o que hayan empleado hongos en su fabricación.  Dentro de los alimentos más propensos a contaminarse o a desarrollar hongos o moho son alimentos blandos y de alta humedad como tomates o naranjas y en el caso de los que usan hongos tenemos algunos quesos, vinos o cervezas. Por otra parte, se ha visto sensibilidad cruzada ante algunos alimentos en personas alérgicas a algunas proteinas de los hongos (como kiwis, champiñones, sustitos de carne hechos con hongos) (estudio).Los hongos también pueden desarrollarse en otros alimentos y generar otros compuestos problemáticos como aflatoxinas (una micotoxina) que se suele ver en alimentos más secos como granos de café, frutos secos o granos/cereales, pero de eso hablaremos en otra ocasión (estudio,estudio;estudio;estudio). Es importante mencionar que durante el proceso de fermentación por las bacterias o descomposición por parte de los hongos se pueden generar aminas biógenas como la histamina que estos pacientes suelen tener sensibilidad y puede en muchos casos este ser el problema de reacción o la suma conjunta de ambos. Finalmente es importante destacar el rol inmunomodulador de algunos nutrientes como el omega 3, que si bien no tienen evidencia de reducir susceptibilidad a enfermedad por hongos o moho, su relevancia radica más en la regulación general de la respuesta inmune, promoviendo una adecuada respuesta resolutiva de la inflamación (estudio,estudio).

• Fármacos: corticoides y, según el caso, azoles o biológicos: Los fármacos buscan tratar las patologías generadas por la interacción con el moho, como rinitis o asma y según su gravedad. Dentro de estos encontramos los antihistamínicos, corticoides intranasales, inhaladores broncodilatadores o corticoides inhalados. Los antifúngicos, como los azoles se reservan para infecciones comprobadas(estudio;estudio).

• Inmunoterapia con alérgenos fúngicos: La inmunoterapia es un tratamiento para personas con rinitis o asma alérgica y sensibilización demostrada a un hongo, no una estrategia para eliminar moho de la vivienda. La evidencia es relativamente más consistente para Alternaria alternata que para otros mohos, aunque sigue siendo más limitada que la disponible para ácaros y pólenes. Una dificultad central es la estandarización: los extractos fúngicos pueden variar en composición y concentración de alérgenos, lo que limita la comparación entre estudios y la predicción de eficacia (estudio;estudio).

• Cuida la Microbiota: La evidencia actual sugiere que la micobiota de la vía aérea y el eje intestino‑pulmón regulan la respuesta inmune en el pulmón. El uso (y abuso) de antibióticos pueden alterar la microbiota bacteriana y, en determinados casos, favorecer infecciones oportunistas por hongos,que pueden alterar aún mas la microbiota en un ciclo difícil de romper. (estudio;estudio;estudio,estudio) Para trabajar esta área consume fermentos (estudio) evita automedicarse con antibióticos (estudio) para  no generarte una disbiosis y consume fibra de distintas fuentes (verduras, frutas, tuberculos) para alimentar a bacterias buenas (estudio). Respecto al consumo de probióticos, la evidencia en patologías asociadas a moho como rinitis es mixta y no encontré papers de buena calidad, siendo en muchos casos, efectos modestos. 

Mensaje final

Me la he pasado bastante estudiando los hongos y el moho, la verdad es todo un mundo y este post es solo un vistazo inicial. Inicialmente iba a hacer algo más largo, incluyendo micotoxinas pero eso habría alargado y complejizado mucho la temática a mi parecer por lo que decidí dejar micotoxinas para la siguiente ocasión (vale,se que me he comprometido varios post en las publicaciones anteriores pero en este caso el de micotoxinas sí que tendrá que ser el siguiente para no perder el vuelo con este).

Volviendo al post, como conclusión y mensaje final, es importante que entiendas que el moho no se trata ni elimina como primera medida, lo que se debe hacer es evitar su llegada. Ya viste que el moho puede dañar estructuras y tampoco es tan fácil de eliminar, por eso las medidas de higiene son esenciales. Si el moho ya llegó a tu casa no te desesperes, ya viste que hay soluciones (que pueden ser o no más rápidas de lo que tu cuerpo necesite). Ten cuidado en ese momento porque mientras se limpia se pueden liberar esporas que podrías inhalar, si eres muy sensible duerme en otras casas esos dias y bueno, evita ir a lugares con moho, evidentemente.

Nos vemos en el siguiente post, hasta la próxima.